Μην υποτιμάτε την κλίμακα των ειδήσεων ότι η Aston Martin θα γίνει η ομάδα εργασίας της Honda από το 2026.
Υπάρχει κάτι που προκαλεί σύγχυση στην πρόσφατη ιστορία της Honda στη Formula 1, με την προσέγγιση μισό-μέσα, μισό-έξω παράλληλα με τη Red Bull. Αλλά το Red Bull Powertrains διαθέτει κινητήρες Honda που φαίνονται καλά προετοιμασμένες για τρία συνεχόμενα διπλά πρωταθλήματα.
Ωστόσο, δεν υπήρχαν εγγυήσεις επιτυχίας, και το γεγονός ότι η Honda είχε υπογράψει τους κανονισμούς του 2026 σήμαινε ότι θα κλείσει μια συμφωνία. Ο Ιάπωνας κατασκευαστής τείνει να λαμβάνει ενστικτώδεις αποφάσεις αντιδρώντας στη συμμετοχή του –όπως αυτή που τον οδήγησε να αποσυρθεί στα τέλη του 2021– και τα σχέδια μπορούν να αλλάξουν σε μια στιγμή.
Δεν είναι μόνο από την πλευρά της Honda που είναι μεγάλη υπόθεση. Για την Aston Martin, είναι η πρώτη φορά που η ομάδα λαμβάνει υποστήριξη εργασίας και αντιπροσωπεύει κάτι σαν στοίχημα.
Όχι στις επιδόσεις της Honda, όπως έχουν δείξει τα τελευταία χρόνια, υπάρχουν λίγες καλύτερες επιλογές στο τραπέζι. Αλλά αυτό θα σημάνει μια απομάκρυνση από τη συμφωνία πελατών που είχε με τη Mercedes, η οποία βοήθησε στην παροχή της πλατφόρμας για τον εντυπωσιακό αγώνα της χρονιάς.
Η Aston Martin θα πρέπει να σχεδιάσει και να κατασκευάσει το δικό της κιβώτιο ταχυτήτων και την πίσω ανάρτηση μαζί με τη Honda, αλλά με τη δέσμευσή της να το κάνει υπογραμμίζει γιατί πιστεύει ότι η συνεργασία με τη Mercedes δεν θα μπορούσε να διαρκέσει πέρα από το 2025. .
«Είναι μια μεγάλη πρόκληση, αλλά είναι μια ουσιαστική πρόκληση για εμάς να προχωρήσουμε», δήλωσε ο Martin Whitmarsh, Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου της Aston Martin Performance Technologies. «Οι κανονισμοί του σασί του 2026 δεν έχουν οριστικοποιηθεί και ελπίζω να επικρατήσει η λογική και να επιλέξουμε να απλοποιήσουμε τα πολύ περίπλοκα κιβώτια ταχυτήτων. (Αλλά) στρατολογούμε άτομα αυτήν τη στιγμή, αντιμετωπίζουμε αυτήν την πρόκληση που επισημάνατε.
«Έχουμε μια εξαιρετική συνεργασία αυτή τη στιγμή και μας παρέχονται εξαιρετικά εξαρτήματα και συστήματα, αλλά πρόκειται για την ανάπτυξη αυτής της ομάδας. Θέλετε να κερδίσετε στη F1, αυτό σημαίνει να κερδίζετε ενάντια σε υπάρχοντες συνεργάτες και για αυτό πρέπει να είμαστε ανεξάρτητοι.
«Χτίζουμε εξαιρετικές εγκαταστάσεις και σταδιακά απομακρυνόμαστε από την εξάρτησή μας από τη Mercedes-Benz και αυτό δεν αντικατοπτρίζεται σε αυτές. Έκαναν φανταστική δουλειά για εμάς. Συνεχίζουν να κάνουν σπουδαία δουλειά για εμάς. Σαφώς, είμαστε εδώ για να τους νικήσουμε. Και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να είμαστε αυτάρκεις».
Είναι ένα μάντρα που έχει ακουστεί από ομάδες στο παρελθόν – συμπεριλαμβανομένης της McLaren όταν αντάλλαξε την κυρίαρχη μονάδα ισχύος της Mercedes με μια εργοστασιακή συμφωνία Honda πριν από το 2015 – αλλά η Aston ήταν ακόμα πιο συνδεδεμένη και μέχρι στιγμής φέτος πιο επιτυχημένη.
Δεν είναι η ομάδα εργασίας που κερδίζει την Aston Martin σε αυτό το σημείο, αλλά ο Whitmarsh μπορεί να δει ακριβώς γιατί μια τέτοια συνεργασία θα έβλαπτε την ομάδα του Lawrence Stroll μακροπρόθεσμα.
«Νομίζω ότι πρέπει να είμαστε ξεκάθαροι, η Mercedes ήταν ένας εξαιρετικός συνεργάτης και συνεχίζει να είναι. Είναι για να κερδίσουν και είναι ξεκάθαρο ότι είμαστε εδώ για να κερδίσουμε. Τελικά, υπάρχει κάποια αναντιστοιχία σε αυτές τις δύο αποστολές και γι’ αυτό πήραμε την απόφαση.
«Το πρώτο και προφανές παράδειγμα είναι ότι αυτή τη στιγμή μοιραζόμαστε μια αεροδυναμική σήραγγα μαζί τους. Ξοδεύουμε πολλά χρήματα για να φτιάξουμε τη δική μας αεροδυναμική σήραγγα, η οποία απέχει μόλις τέσσερα ή πέντε μίλια από την – αρκετά επαρκή – αεροδυναμική σήραγγα που χρησιμοποιούμε.
Η Aston Martin έχει καλές επιδόσεις στη συνεργασία της με τη Mercedes, αλλά βλέπει τη συνεργασία με τη Honda ως ένα πιθανό βήμα προς την υλοποίηση των φιλοδοξιών της για το πρωτάθλημα. Εικόνες από τον Andy Hone/Motorsport
«Η φύση της F1 είναι ότι αν θέλεις να κερδίσεις σημαίνει ότι κερδίζεις τη Mercedes και είναι εξαιρετικά δύσκολο να νικήσεις έναν οργανισμό τόσο καλό όσο η Mercedes αν εξαρτάσαι από αυτήν για πνευματική ιδιοκτησία, εγκαταστάσεις και εξαρτήματα.
«Η ομάδα Silverstone έχει μεγάλη παράδοση στο να προσφέρει πολλά χρήματα για λίγα χρήματα, αλλά είμαστε σε διαφορετική θέση τώρα. Η μάρκα Aston Martin, η φιλοδοξία του Lawrence Stroll και τώρα σπουδαίοι συνεργάτες όπως η Honda, είμαστε εδώ για να κερδίσουμε. Επομένως, πρέπει να έχετε πλήρη ενσωμάτωση ευκολίας και προσέγγισης.
«Οι τεχνικοί κανονισμοί του 2026 θα απαιτήσουν πλήρη ενοποίηση, όχι μόνο τη φυσική ενσωμάτωση εξαρτημάτων, αλλά και τη λειτουργική ολοκλήρωση για να μπορέσουμε να παραδώσουμε και να κερδίσουμε σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό. Κατά τη γνώμη μου είναι πολύ δύσκολο να κερδίζεις με συνέπεια πρωταθλήματα χωρίς μια πλήρη εργασιακή σχέση, γι’ αυτό λάβαμε αυτή την απόφαση και είμαστε χαρούμενοι που έχουμε έναν φανταστικό συνεργάτη στη Honda».
Δεν είναι μόνο η Aston Martin που πρέπει να χαρεί. Οι οπαδοί της Formula 1 παντού θα πρέπει να είναι ενθουσιασμένοι με την προοπτική του 2026.
Φαίνεται πολύ μακριά, αλλά θα πρέπει να σηματοδοτήσει μια σημαντική αλλαγή στο τοπίο της F1.
Σκεφτείτε τη σεζόν του 2014 και οι 11 ομάδες στο grid προμηθεύτηκαν όλες από τη Mercedes, τη Ferrari ή τη Renault. Αυτό ήταν το μόνο που υπήρχε να προσφερθεί, καθώς οι νέοι κανονισμοί αποδείχθηκαν πολύ περίπλοκοι και ακριβοί για τους περισσότερους νέους κατασκευαστές. Η Honda επεκτάθηκε στα τέσσερα ένα χρόνο αργότερα, αλλά αυτό ήταν τόσο καλό όσο γίνεται.
Με τους νέους κανόνες – και αναμφίβολα βοηθούμενοι από τη σημαντική αύξηση του ενδιαφέροντος για το άθλημα που το καθιστά μια πολύ πιο αναγνωρισμένη πλατφόρμα μάρκετινγκ σε όλο τον κόσμο – είμαστε έτοιμοι να εισέλθουμε σε μια εποχή με τις ακόλουθες συνεργασίες:
Red Bull – Powertrains Red Bull με Ford
Aston Martin – Honda
Mercedes – Mercedes
Ferrari – Ferrari
Alpine – Renault
Sauber-Audi
Από τις 10 ομάδες του δικτύου, μόνο η McLaren, η Haas, η AlphaTauri και η Williams δεν συνεργάζονται επί του παρόντος με τη δική τους εγκατάσταση μονάδας ισχύος ή αποκλειστική προμήθεια έργων. Και οι τέσσερις κορυφαίοι της σεζόν θα έχουν ένα.
Όταν πλαισιώνεται έτσι, ίσως η Aston Martin δεν χρειαζόταν μόνο επειδή θέλει να κερδίσει πρωταθλήματα για να εγκαταλείψει τη συνεργασία της με τη Mercedes, αλλά απλώς για να προσπαθήσει να έχει τις ίδιες ευκαιρίες με περισσότερο από το ήμισυ του grid.
Φυσικά, όταν έχετε τόσους πολλούς διαφορετικούς συμμετέχοντες, μόνο ένας μπορεί να το κάνει σωστά. Καθισμένος εδώ σήμερα, δεν θα μπορούσα να πω ποιος είναι πιο πιθανός, αλλά η Aston Martin μόλις έγινε ο προμηθευτής που κατάφερε να γιορτάσει τα πρωταθλήματα τα τελευταία δύο χρόνια, οπότε είναι δύσκολο να τους δούμε να μετανιώνουν πραγματικά για την απόφαση σε αυτό το πλαίσιο.
Η Red Bull, από την άλλη, ίσως θα μπορούσε.
Η Honda είχε ένα σκορ να διευθετήσει μετά τη McLaren και το έκανε με έμφαση στη Red Bull. Ωστόσο, ο πρόεδρος του HRC Koji Watanebe άφησε να εννοηθεί νωρίτερα φέτος ότι ήταν επιλογή της Red Bull να μην παραμείνει συνεργάτης το 2026, όταν απέφυγε την Porsche και στη συνέχεια επέλεξε τη συμφωνία με τη Ford.
Αν πρόκειται για μια ενθουσιασμένη Honda που ενώνει τις δυνάμεις της με την Aston Martin, τότε οι Stroll, Whitmarsh και οι συνεργάτες του έχουν δυνητικά ανοίξει εκπτώσεις. Αλλά με τόσο μεγάλο ανταγωνισμό, οποιοσδήποτε από τους άλλους κατασκευαστές θα μπορούσε να κλέψει έναν εξοπλισμό και να εκτοξεύσει την ομάδα του στην κορυφή.
Το 2026 θα είναι άγριο.
Η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στο Racer