-
Η περασμένη χρονιά ήταν μια ανεμοστρόβιλος για τον οδηγό του δεύτερου έτους NTT IndyCar Series Kyle Kirkwood.
-
Ο Kirkwood έβαλε τον εαυτό του στον χάρτη της σειράς NTT IndyCar με στυλ με την πρώτη του νίκη στην καριέρα του στο Long Beach στις 16 Απριλίου.
-
Το 2023, ο Kirkwood αντιστρέφει το σενάριο και φτάνει στο Indianapolis 500 στη 10η θέση στη βαθμολογία της σεζόν και με ένα αυτοκίνητο που αισθάνεται ότι μπορεί να αγωνιστεί με τους ηγέτες.
Ο Kyle Kirkwood λατρεύει να μιλά για τον πρώτο του αγώνα IndyCar όταν ήταν μόλις εννέα ετών.
Ένας τύπος ονόματι Scott Dixon κέρδισε.
Τώρα, περίπου 15 χρόνια αργότερα, ο 24χρονος Kirkwood θα παρατάξει το Νο. 27 AutoNation Honda του για το Andretti Autosport στο εξωτερικό του Row 5 – τρεις σειρές πίσω από τον Dixon – για το 107ο Indianapolis 500 στις 28 Μαΐου.
Η περασμένη χρονιά ήταν σίγουρα μια ανεμοστρόβιλος για τον Kirkwood. Την περασμένη εκτός σεζόν, μεταπήδησε από την AJ Foyt Racing στο Andretti Autosport, όπου αντικατέστησε τον βετεράνο Andretti Alexander Rossi. Έτσι ο Kirkwood έχασε λίγο χρόνο και μπήκε με στυλ στον χάρτη της σειράς NTT IndyCar με την πρώτη του νίκη στην καριέρα του στο Long Beach στις 16 Απριλίου στον τρίτο μόλις αγώνα του με τη νέα του ομάδα.
Αυτή η νίκη, σε συνδυασμό με τη δύναμη της οργάνωσης Andretti πίσω του, έκανε τον ιθαγενή του Δία της Φλόριντα να αισθάνεται καλά καθώς πηγαίνει στους 500 φέτος. Indianapolis Motor Speedway πριν από ένα χρόνο.
«Πολλοί άνθρωποι θα πουν ότι είστε τόσο καλός όσο ο τελευταίος σας αγώνας και στον τελευταίο αγώνα (στο Indy Road Course στις 13 Μαΐου) τερματίσαμε 14οι», είπε ο Kirkwood. αυτόματη εβδομάδα. «Λοιπόν τώρα εξακολουθούμε να παλεύουμε για το μεγαλείο, παρόλο που πήραμε αυτή τη νίκη. Πρέπει να συνεχίσουμε να το κάνουμε γιατί αν δεν το κάνουμε, θα το κάνουν άλλοι τύποι.
«Είναι ακόμα η πλήρης εστίαση, με πλήρη ώθηση. Αλλά είναι ωραίο να μπορείς να είσαι μέρος μιας όχι και τόσο μεγάλης ομάδας οδηγών που μπορούν να πουν, “Γεια, κέρδισα έναν αγώνα IndyCar”. Είναι κάτι που θα λατρεύω και ξέρω ότι μπορώ να το αγαπώ για το υπόλοιπο της ζωής μου».
Ο Kirkwood μπήκε στη σειρά IndyCar το 2022 μετά από μια από τις πιο κυρίαρχες σεζόν Indy NXT (πρώην Indy Lights) που έχει καταγραφεί, έχοντας κερδίσει 10 από τους 20 αγώνες καθ’ οδόν για το πρωτάθλημα του 2021. που έφερε μόνο ένα τερματισμό στο top-10 – ένα 10η στο Long Beach – και μια μέτρια 24η θέση στην τελική κατάταξη της σεζόν.
Το 2023, ο Kirkwood αντιστρέφει το σενάριο και μπαίνει στην Indianapolis 500, στην 10η θέση στη βαθμολογία της σεζόν και με ένα αυτοκίνητο που αισθάνεται ότι μπορεί να αγωνιστεί με τους ηγέτες στη μεγαλύτερη σκηνή. Σε μια περίεργη ανατροπή, είναι ισόβαθμος σε πόντους σεζόν με τον Rossi, τον οδηγό που αντικατέστησε και είναι τώρα στην Arrow McLaren.
«Η περσινή χρονιά προφανώς δεν ήταν η καλύτερη των ετών, αλλά ήξερα ότι μάλλον είχαμε λίγο έλλειψη εξοπλισμού (στο Foyt)», είπε ο Kirkwood. “Επομένως, ήξερα ότι μόλις μπήκαμε στο Andretti Autosport ότι μια νίκη θα ήταν εφικτός στόχος. Δεν ξέρω αν ήταν έκπληξη που ήρθε τόσο γρήγορα, γιατί ήταν μόλις τρεις αγώνες στο ντεμπούτο μου με το Andretti Autosport Επίσης, ήταν η πρώτη νίκη της χρονιάς για μια ομάδα με μερικούς πολύ, πολύ βετεράνους αναβάτες.
«Έτσι ήταν διασκεδαστικό και χαίρομαι που έγινε γρήγορα γιατί έφτιαξε τη διάθεση για το υπόλοιπο της σεζόν χωρίς αμφιβολία».
Αυτό δεν σημαίνει ότι η χρονιά με τον Foyt ήταν μια χαμένη σεζόν. Στην πραγματικότητα, ίσως το άλμα στην πισίνα του IndyCar χωρίς άμεσες προσδοκίες να ήταν ένα μπόνους.
«Υπήρχαν πολλά να μάθω στο IndyCar που δεν ήξερα ήδη, και το να έχω αυτή τη σεζόν υπό τον αντίχειρά μου με την AJ Foyt Racing ήταν μια μεγάλη νίκη για μένα», είπε ο Kirkwood. «Έχω πει αρκετές φορές ότι αισθάνομαι ότι αν οι συνθήκες ήταν διαφορετικές και είχα πηδήξει κατευθείαν στο Andretti Autosport, πιθανότατα θα είχα νικήσει περισσότερο τον εαυτό μου και ο κόσμος θα περίμενε καλύτερα πράγματα από εμένα.
“Φυσικά, τα πράγματα θα μπορούσαν να ήταν διαφορετικά και θα μπορούσα να τα είχα πάει πολύ καλά, αλλά νομίζω ότι είμαι πολύ πιο έμπειρος οδηγός τώρα από ό, τι ήμουν εδώ και ένα χρόνο. Επομένως, είμαι χαρούμενος και είμαι εξαιρετικά ευγνώμων και ευλογημένος με τον τρόπο που πάνε όλα.επιλύθηκε τώρα.
Λοιπόν, Kyle, είσαι ο επόμενος μεγάλος Αμερικανός πρωταθλητής IndyCar;
«Είναι ταπεινό να διαβάζεις τέτοια πράγματα», είπε. “Ξέρεις, συνεχίζω να ξεχνάω ότι δεν υπάρχουν πολλοί Αμερικάνοι στη σειρά. Και είναι ωραίο να έχεις τόσους πολλούς ακόλουθους και ανθρώπους που πιστεύουν τόσο πολύ για μένα. Φυσικά, για μένα, όταν είμαι σε αγώνες σεζόν, είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος στο να τα πάω καλά και δεν θέλω να επικεντρωθώ στο τι έχουν να πουν οι άλλοι για μένα, καλό ή κακό.
“Στο τέλος της ημέρας, τίποτα από αυτά δεν ελέγχει το τι κάνουμε στην πίστα. Αλλά την ίδια στιγμή, είναι ωραίο που οι άνθρωποι σκέφτονται τόσο πολύ για μένα.”